Mudanças rápidas na velocidade em um tubo geram pressões ou depressões significativas devido à inércia da água. Se essas variações de pressão forem grandes o suficiente, a água se tornará um fluido compressível capaz de propagar ondas de alta velocidade que podem causar o golpe de aríete. Para amortecer as ondas de choque e evitar danos nos tubos, são introduzidas as chaminés de equilíbrio. No entanto, eles criam um novo fenômeno de oscilação de massa.
O martelo hidráulico e o empilhador de equilíbrio, EH170, permite o estudo de vazões não permanentes em um tubo serpentina de aço inoxidável com comprimento de onze metros e tendo em cada uma de suas extremidades um sensor de pressão. As ondas de choque são causadas pelo fechamento rápido de uma válvula pneumática colocada a jusante do tubo ou pelo fechamento da válvula de controle de fluxo colocada a montante do medidor de vazão. Um bypass com válvulas de parada e controle, conduzindo a um tubo vertical, permite a influência de uma pilha de equilíbrio a ser estudada.